L’épidémie du VIH/sida a été un important sujet de préoccupation depuis la fin des années 1980. Durant cette période, le continent européen a échappé aux pires ravages de la maladie, en partie grâce aux actions efficaces entreprises pendant les années 1980. Une cible particulière de l’action de l’UE concerne les défis que posent la prévention de groupes vulnérables comme les populations migrantes, les professionnel(le)s du sexe et les jeunes. Par exemple, la Commission soutient actuellement les activités destinées à identifier la meilleure pratique dans la prévention du VIH et du sida et dans l’éducation sexuelle.
L’Union européenne et ses pays voisins sont à présent confrontés à la menace d’une « nouvelle épidémie ». Certaines parties de l’Europe présentent le taux mondial le plus rapide de nouveaux cas de VIH et de sida. Des chiffres récemment publiés par l’ONUSIDA confirment que les chiffres des nouvelles infections augmentent dans tous les 25 États membres et leurs voisins d’Europe orientale. Le type de la transmission évolue également. Tandis que les infections transmises sexuellement restent prédominantes dans certaines parties du continent européen, de nombreuses augmentations rapides parmi celles relevées sont dues à la consommation de drogues par injection.
En février 2004, la présidence irlandaise de l’UE a accueilli la Conférence ministérielle de Dublin, intitulée « Faire tomber les barrières – partenariats pour lutter contre le VIH/SIDA en Europe et en Asie centrale », afin de mettre en valeur la situation aggravée. En juin 2004, le Conseil européen a demandé un suivi énergique de la part de l’Union et des organismes régionaux pertinents concernant les messages de la Conférence de Dublin.
En septembre 2004, la Commission a adopté le document de travail « Une approche coordonnée et intégrée de la lutte contre le VIH/sida dans l’Union européenne et les pays voisins ». La Commission et le gouvernement lithuanien ont co-organisé une conférence ministérielle de suivi « Europe et VIH - SIDA : nouveaux défis – nouvelles opportunités » à Vilnius le même mois.
En décembre 2005, la Commission a adopté la « Communication de la Commission au Conseil et au Parlement européen sur la lutte contre le VIH/SIDA dans l’Union européenne et les pays voisins, 2006-2009 ». La Communication définit les priorités de la Commission concernant le VIH/sida en Europe pour les années à venir, et elle indique clairement les principes directeurs et la valeur ajoutée de la politique européenne.
En mars 2007, des gouvernements d’Europe et d’Asie centrale ainsi que des observateurs invités se sont réunis à Brême en Allemagne. La Déclaration de Brême sur la responsabilité et le partenariat « Ensemble contre le VIH/sida » a été adoptée.
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