A epidemia do HIV/aids tem sido uma importante área de preocupação desde finais dos anos 1980. Durante aquela época, o continente europeu escapou dos piores desastres causados pela doença, parcialmente por causa de ações efetivas efetuadas no anos 1980. Um enfoque particular das ações da UE é lidar com os desafios de prevenção para grupos vulneráveis, tais como migrantes, profissionais do sexo e jovens. Por exemplo, nesse momento, a Comissão apóia atividades para identificar melhores práticas comprovadas na prevenção de HIV e de aids e na educação sexual.
A União Européia e os países vizinhos enfrentam agora a ameaça de uma 'nova epidemia'. Algumas partes da Europa apresentam o mais rápido crescimento de novos casos de HIV e de aids no mundo. Cifras publicadas recentemente pela ONUSIDA confirmam que as novas infecções aumentam em todos os 25 Estados membro da UE e nos países vizinhos da Europa do leste. O padrão de transmissão também muda. Enquanto as infecções sexualmente transmitidas continuam sendo predominantes em algumas partes do continente europeu, uma grande porção do crescimento rápido das infecções deve-se à prática de injetar drogas.
Em fevereiro de 2004, a Presidência Irlandesa da UE recebeu a Conferência Ministerial de Dublin chamada 'Breaking the barriers — Partnership to fight HIV/aids in Europe e Central Asia' para ressaltar o agravamento da situação. Em junho de 2004, o Conselho Europeu fez um chamado para que a União e os órgãos regionais relevantes seguissem de maneira vigorosa os resultados da Conferência de Dublin.
Em setembro de 2004, a Comissão adotou o Documento de Trabalho: 'Coordinated e Integrated Approach to Combat HIV/AIDS in the European Union and in its Neighbourhood'. A Comissão e o Governo da Lituânia co-organizaram uma Conferência Ministerial de acompanhamento 'Europe and HIV/AIDS: New Challenges — New Opportunities' em Vilnius, no mesmo mês.
Em dezembro de 2005, a Comissão adotou a 'Communication from the Commission to the Council and the European Parliament on combating HIV/AIDS within the European Union and in the neighbouring countries, 2006-2009'. A Comunicação estabelece as prioridades da Comissão no que diz respeito ao HIV/aids na Europa para os próximos anos e dá uma clara indicação dos princípios orientadores e o valor agregado da política européia.
Em março de 2007, os governos da Europa e da Ásia Central, juntos com observadores convidados, encontraram-se em Bremen, Alemanha. Adotou-se a Bremen Declaration on Responsibility and Partnership 'Together Against HIV/AIDS’.
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