La epidemia de VIH/SIDA ha sido un importante ámbito de preocupación desde finales de la década de los ochenta. Durante ese tiempo, el continente europeo se ha librado de los peores estragos de la enfermedad, en parte debido a la eficaz acción emprendida durante la década de los ochenta. Un centro de atención especial de la acción de la UE es abordar los retos de la prevención planteados por grupos vulnerables como las poblaciones migrantes, los profesionales del sexo y los jóvenes. Por ejemplo, en estos momentos, la Comisión está apoyando actividades que tienen por objeto identificar las mejores prácticas en materia de prevención del VIH y el SIDA y la educación sexual.
En la actualidad, la Unión Europea y sus países vecinos se enfrentan a la amenaza de una 'nueva epidemia'. Algunas partes de Europa están sufriendo el ritmo de nuevos casos de VIH y SIDA más rápido del mundo. Las cifras hechas públicas recientemente por ONUSIDA confirman que la cantidad de nuevas infecciones está aumentando en los 25 Estados miembros de la UE y en sus países vecinos del Este. Asimismo, está cambiando el patrón de transmisión. Mientras que las infecciones de transmisión sexual siguen siendo predominantes en algunas partes del continente europeo, muchos de los rápidos aumentos en la infección se deben al consumo de drogas intravenosas.
En febrero de 2004, la Presidencia irlandesa de la UE organizó la Conferencia Ministerial de Dublín titulada 'Rompiendo barreras — Cooperación para luchar contra el VIH/SIDA en Europa y Asia Central' a fin de recalcar el empeoramiento de la situación. En junio de 2004, el Consejo Europeo hizo un llamamiento en favor de un seguimiento enérgico por parte de la Unión y los organismos regionales relevantes del resultado de la Conferencia de Dublín.
En septiembre de 2004, la Comisión aprobó el Documento de Trabajo: 'Planteamiento coordinado e integrado para combatir el VIH/SIDA en la Unión Europea y países vecinos'. Aquel mismo mes, la Comisión y el Gobierno lituano organizaron conjuntamente en Vilnius una Conferencia Ministerial de seguimiento 'Europa y el VIH/SIDA: Nuevos Desafíos — Nuevas oportunidades'.
En diciembre de 2005, la Comisión aprobó la 'Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la lucha contra el VIH/SIDA en la Unión Europea y los países de su entorno, 2006-2009'. La comunicación establece las prioridades de la Comisión en materia de VIH/SIDA en Europa para los próximos años y ofrece una clara indicación de los principios rectores y el valor añadido de la política europea.
En marzo de 2007, los gobiernos de Europa y Asia Central, junto con observadores invitados, se reunieron en Bremen, Alemania. Allí se aprobó la Declaración de Bremen sobre responsabilidad y compromiso 'Juntos frente al VIH/SIDA'.
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